Центральным понятием в теории, Уильяма Мак – Дауголла, является понятие – инстинкта. Под инстинктом он понимает совокупность 3 процессов.
1)селективное восприятие. Человек уделяет внимание тем элементам, которые в данный момент его волнует. Например: если перед голодным человеком положить множество разных предметов, а одним из них будет являться пищевой продукт, то из множества предметов он сначала обратит внимание на него, а потом на другие.
2) ядром инстинкта является эмоциональный импульс.
3) активность субъекта в той или иной ситуации. Например: человек увидев в лесу змею, убежит от неё, а если уведет съедобный гриб, то, наоборот, за ним потянется.
Изначально Уильям Мак – Даугол выделил 12 инстинктов, приписав 7 из них эмоцию, которая с ними сопровождается. Остальным пяти он приписать не смог, за что и получил осуждение. Например: родительскому инстинкту соответствует эмоция нежности, а инстинкту продолжения рода не может соответствовать одна конкретная эмоция.
В дальнейшем он заменил понятие, инстинкта на термин «склонность».
Склонность –это определенная черта, которая побуждает и активизирует: тенденция, стремление и импульс к достижению некоторой цели. Совокупность нескольких склонностей образует чувства. В своей теории он просит испытуемых оценить понятие «отечество». В оценке данного понятия участвуют несколько склонностей.
В дальнейшем Уильям Мак – Даугол выделили 18 мотивов.
